如何选择强商标：显著性、冲突与常见错误

显著性层级

USPTO指出，强商标天生具有显著性，能使您迅速被识别为来源。商标越强，越容易阻止他人使用；弱商标则难以也昂贵地维护。TMEP §1209.01把商标放在一条连续线上，从任意或臆造，经暗示性和仅具描述性，直到通用名称，并指出位置只能结合具体商品或服务来判断。

注 1

定名之前的八项检查

旧文章给出了八条提示。它们有效，但有几条需要依据USPTO自己的页面加以更正：

1. 避开驰名商标。别人的驰名商标，即使用于无关商品，也有淡化主张的风险（15 U.S.C. §1125(c)）。风险不只是被驳回：所有人还可能起诉。
2. 检索USPTO数据库，并检索您商品周边的商品。商品关联并不要求在同一类别。第25类的服装商标，也应检查第35类的相关零售服务。检索方法另有专门指南。
3. 检查读音或外观相似的名称。商标不必完全相同就可能冲突。商品相关时，读音、外观、含义或整体商业印象都可能足以构成混淆（USPTO，混淆可能性）。
4. 不要使用您所在行业的通用词语。描述性词语是薄弱的基础，可能依§2(e)(1)被驳回。
5. 查询各州注册簿和商号。联邦数据库并不显示所有权利人。USPTO告知申请人要自行检索州数据库和互联网。
6. 谨慎对待地名。主要含义是知名地点的商标，如果商品来自该地且购买者会这样认为，可能因主要为地理描述性而被驳回。对于不知名或遥远的地点，被驳回的可能性较小（TMEP §1210.01(a)）。这样的商标可以通过取得显著性或在补充注册簿注册（TMEP §1210.07）。
7. 谨慎对待姓氏。主要仅为姓氏的商标，在没有取得显著性时会在主注册簿被驳回。表达的不只是姓氏的名称，例如Cotton或King，另当别论（TMEP §1211）。指向在世个人的名称，需要该人的书面同意（§1052(c)）。
8. 检索未注册的使用者。他人在美国在先使用且未放弃的商标或商号，可能阻止注册（§1052(d)）。之后的注册也可能受到该使用者的挑战。USPTO建议通过互联网检索第三方使用。

“强”有两层含义

法律人士在两种意义上使用“强”。第一是法律上的显著性，决定商标能否注册。第二是保护范围，决定所有人能延伸多远。弱商标，例如注册于补充注册簿或取得显著性的商标，可以成功注册，但保护范围仍然较窄。TMEP §1207.01(b)(ix)指出，即使是弱商标，对于密切相关的商品，也受到保护以对抗相似商标，但仅具描述性或较弱名称的保护范围，可能比任意或杜撰词更窄。

因此，USPTO的强商标页面提醒，选择仅仅描述商品的商标是常见的误区。描述性名称只有在特定条件下才能注册，例如经多年使用而取得显著性。

在其他语言中检查名称

USPTO提醒计划在美国以外销售的申请人，要考虑该名称在外语中是否有不同含义，尤其是冒犯性的含义。它还要求考虑公众能否记住、读出和拼写该名称。

外语词语还有第二个问题。依外来语对等原则，USPTO可以把非英语的文字商标翻译成英语，再检验它是否具有描述性或通用性。来自常用的现代外语、在该语言中描述商品的词，与其英文对应词同样对待（TMEP §1209.03(g)）。该原则在比较商标含义的相似性时也起作用（TMEP §1207.01(b)(vi)）。来自土耳其的商标所有人，在申请前应把土耳其语的产品词与其英文含义对照检验。

一个简短的决策顺序

对于一个命名项目，实用的顺序来自以上检查：

1. 列出候选名称，并按您实际销售的商品或服务，在显著性层级上排序。
2. 淘汰描述商品、指明来源地或主要为姓氏的候选。
3. 对剩下的每个名称，检索USPTO数据库，包括读音相似和相关商品，然后检索各州注册簿和互联网。
4. 在您目标市场的语言中检验名称。
5. 选择冲突最少的名称，然后再提交申请。